当老年人有2周以上持续性的闷闷不乐、对外在事物变得不感兴趣、过度悲观、想死、无助感、退缩不愿外出活动，以上合并食欲与睡眠的变化，导致生活模式与过去明显不同，这就有得到老年忧郁症的可能！

老年忧郁症　具生理性病因

马偕纪念医院精神医学部主治医师陈苡芃表示，老年忧郁症与成年人忧郁症相比，有其独特性，并不是无病呻吟，但时常容易被家人误会为烦恼太多或是全身性不舒服而不愿活动；由此得知，老年人随着年龄增长，脑部组织产生变化，使得罹患忧郁症有相当的可能性。

老年忧郁症8生理性因子　不可忽视

陈苡芃医师提供以下说明：

1.血清素（有助于情绪良好的神经传导物质）2A型的脑神经受体在老年时期减少，以及血清素在脑部作用的活性减少，因此忧郁症状在老年人容易出现。

2.男性更年期是医师常被询问的议题。男性血清中睪固酮的浓度会随老化减少，而且有研究指出此数值在老年男性伴随长期低落情绪者中会低于情绪正常者；然而，使用睪固酮补充疗法却尚未确定对于男性重郁症有疗效。

3.血管性忧郁症（指忧郁症的产生与脑血管病变相关）在老年人较一般成人的比例是更高的。血管性忧郁症状与下列病史具有一定的关连性，例如中风史、高血压、脑部影像显示皮质下缺血变化、脑核磁共振中显示脑白质高强度。

4.心肌梗塞、心脏疾病、糖尿病、髋部骨折、中风等疾病常与老年忧郁症有一定的关连性。

5.焦虑症状与酒精使用，这两者经常会与老年忧郁症一同共病。

6.由于身体疾病导致不良生活功能的状态与失智症是老年忧郁症的重要风险因子；而忧郁症状也会造成整体活动力的降低。

7.脑部老年变化与老年忧郁症具有一定的关连性，而老年忧郁症也是多种失智症的危险因子。

8.忧郁症状被一些研究发现与海马回（负责长期记忆的脑部组织）的萎缩有关连性。生命中长期的心理压力合并忧郁症状会持续地增加体内皮质醇的分泌导致原有的海马回神经元损失；若接受抗郁剂治疗可部分预防这个损失，减缓记忆退化。

出现疑似忧郁症倾向　尽早治疗是关键

老年人往往有身体慢性疾病以及社会网络支持不足，身心状况较为脆弱，自我恢复力较薄弱。陈苡芃医师建议，如果发现身旁家人或亲戚长辈有疑似老年忧郁症，建议及早带来精神科看诊，医师将会安排检查与评估，并讨论可能的药物治疗与非药物的疗法，来帮助患者尽快改善。