全球约有7000万人口吃，其中包括现任美国总统拜登（Joe Biden），也曾公开表示因语言障碍，而被同学和一名修女嘲笑，他也坦言克服口吃，是他做过最困难的事情之一。自古以来，口吃的人常常遭到批评、取笑，也经常被误解成养育不良，或情感创伤等因素而引起的「心理问题」，但根据美联社（AP）报导，以生物学角度研究，口吃应是来自「遗传和大脑的差异」。美国加州精神科医师Gerald Maguire博士表示，「透过了解生物学，减少因口吃所萌生的耻辱感，并接纳这样的症状。」

口吃不是因为紧张害怕　而是大脑这些结构异常

根据美国听语协会（American Speech-Language-Hearing Association, ASHA）（2004）的定义，口吃是一种言语流畅障碍，说话时结巴、不断重复某些字、拉长语音，或是话语不连贯等现象，严重者还会合并耸肩、眨眼、甩头等动作。

根据美联社（AP）报导，早在古代中国、希腊和罗马就有「口吃」的相关记载，但一直无从找到引发口吃的原因，但直到现代基因以及脑科学的研究越来越深，提供了不少线索。约10多年前，研究人员发现了第一个和口吃密切相关的基因。而特拉华大学语言障碍研究员Ho Ming Chow也研究3到5岁的儿童，超过8成的口吃儿童都是从这个年龄开始发病，研究结果显示，从来没有口吃的孩子，和经常口吃的幼儿大脑存在「轻微差异」。

例如，研究发现与口吃有关的基因突变，是与大脑中的「胼胝体」结构异常有关，胼胝体是一束连接大脑两个半球、让左右脑能够交流的纤维。以及「丘脑」，丘脑是将感觉讯息分类到大脑其他部分的转运站。另外，研究也认为口吃与「基底神经节」（又称基底核）有关，基底神经节是控制骨骼肌的潜意识运动、协调运动区所控制的随意动作，因此一旦异常时会引起不正常的躯体运动。

找语言治疗师接受正规治疗　美国也正针对口吃测试新药

Ho Ming Chow表示，「口吃涉及多个基因，但是确切的遗传原因可能会因人而异，且虽然原因不同，但最终都已影响大脑。」尽管如此，许多人仍然经常误会口吃只是因为太紧张、害羞或童年时遭到挫折才导致的，甚至认为，「如果口吃的人努力改变自己，就可以停止」。对此，马里兰大学研究员Nan Bernstein Ratner表示，「我们还有很长的路要走，来改变对口吃的错误观念。」

而「语言治疗」是目前口吃治疗的关键，主要以「口吃修正治疗法」、「说话速度控制疗法」及「说话流畅性塑成治疗法」为主，不过美联社报导中指出，美国目前正在测试治疗口吃的药物，可能在未来几年内，被批准用于治疗口吃，首先是开放成人，后来才是儿童。另一项研究表明，口吃可能与大脑中的神经传导物质「多巴胺」水平过高有关，因此透过降低多巴胺的活性，以减缓口吃的发生。

文章来源：Unraveling the biology of a mysterious condition: stuttering