当感觉自己或长辈嗅觉变迟钝，闻不出东西的味道，就要小心，这可能是失智症警讯。美国研究发现，观察一个人的嗅觉能力变化，或可预测阿兹海默症风险，当一个人的嗅觉能力突然衰退，出现阿兹海默症的风险就会大幅提高。
嗅觉能力衰退　可能是失智症警讯
这项研究含括183名年长者，以及10名可能患有阿兹海默症的患者。美国麻州综合医院研究团队为这些自愿者检测嗅觉测试，想了解这些人是否可以辨识、记忆不同味道。研究人员以薄荷、香料丁香、皮革、草莓、丁香花、凤梨、烟雾、肥皂、葡萄与柠檬等味道进行测试。
除了进行味道测试，研究团队也为这些自愿者遗传基因检测与影像学、记忆力测试。研究发现，当嗅觉能力衰退，罹患阿兹海默症风险就会上升。研究成果已发表于线上版〈神经医学年刊〉（Annals of Neurology）。
记忆症状之前　神经功能已退化
研究主要作者美国麻州综合医院神经内科医师马克‧艾伯特表示，越来越多研究证据显示，阿兹海默症患者在出现记忆衰退症状前，至少有10年时间，可能就已经开始出现一些神经退化现象。
研究作者指出，医界早发现，阿兹海默症会影响大脑嗅觉功能，过去一些研究也发现，阿兹海默症患者辨识味道的能力会下降。这次的研究规模较大，希望可以确认过去这些论点是否真能成立。如果想减缓、抑制阿兹海默症病程，就要有实用、非侵入性测试方式，这样也才能尽早确认哪些人是阿兹海默症高风险群。
艾伯特认为，对于阿兹海默症，尽早确诊、积极介入治疗，才能有效预防疾病恶化。研究结果显示，嗅觉检测是一种便宜、非侵入性测试方式，透过嗅觉检测，也许可以预防疾病恶化。
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