有句成语为「肠枯思竭」，形容全无灵感，写不出东西；但是，肠子怎么会像大脑一样可以思考呢？可别怀疑古人的智慧，最近科学研究即证实，肠道原来真的会思考！而且肠道竟然与忧郁症、巴金森氏症都大有关系。

血清素影响大脑健康　九成都在消化道产生
美国加州理工学院台裔助理教授肃夷年与研究团队，于国际顶尖科学期刊《细胞 Cell》发表的最新研究，发现肠道中某些特殊细菌对于血清素（Serotonin，又称 5-羟色胺）的产生非常重要；大约有90%外周血清素（peripheral serotonin）都是在消化道中产生，而这些激素的浓度与调控，和忧郁症、自闭症、巴金森氏症等疾病都有关。

肠道专家、阳明大学生化所教授蔡英杰博士表示国际级的先驱研究已经有｢菌脑肠轴线（microbiota-gut-brain-axis）」存在的共识，也就是正常的肠道微生物，将可能影响宿主的神经传导物质分泌，进而传到大脑改变精神健康来自肠道的血清素也可能主导情绪表现，因此，医学界认为，未来若要治疗心理疾病，得先从肠道下手。

便秘会使肠道发炎　易诱发巴金森氏症
至于肠道微生物，是如何影响大脑的呢？蔡英杰教授表示，根据台大医院神经部吴瑞美教授分析健保资料库55万个巴金森氏症病例结果发现，有便秘困扰的人，罹患巴金森氏症的机率比一般人高出许多。由于便秘问题会使肠道逐渐走向发炎型菌相，发炎性细胞激素就会透过神经，传导至大脑的蓝斑核（LC）及黑质（SN）部位，几年之后，就会诱发巴金森氏症。

蔡英杰教授进一步指出，人类肠内微生物也有物竞天择的现象，肠道内依赖油脂及蛋白质生存的微生物，为了能够生存，会分泌物质，透过神经传导至大脑，影响我们的饮食行为，这时，我们就会产生想吃高油、高蛋白食物的欲望，进而陷入新陈代谢的恶性循环；反之，消化纤维素的菌丛也会分泌物质传导至大脑，鼓励我们也多吃对身体有益的青菜蔬果。

提升肠道快乐益生菌　可改善精神健康
人的肠道系统绵延将近10公尺，肠道拥有的神经元比脊椎还多！ 科学研究证实，肠道就像大脑一样可分泌各种激素，甚至能产生更多的神经传递物质，而肠道绝大多数的神经分泌功能并不受大脑左右，表示肠道神经丛可以自己决定要做什么，所以也就有了「第二大脑」的称号。

蔡英杰教授表示，肠内微生物能影响大脑的面向多元，阳明大学研究团队近期也发现出一种独特的「快乐益生菌」，能够改善精神健康；而若能提升肠内快乐益生菌的数量，改善肠道环境，即可让我们更有动力，从内而外都身心畅快。

订阅【健康爱乐活】影音频道，阅读健康知识更轻松