1900年，根据美国统计，人类寿命只达49年。但到了 2005年，人类平均寿命，男性可达83年，女性则已达85年。目前高龄的普遍定义为65岁以上，根据目前统计，9成的人皆会进入高龄。

医界努力目标　进入老化衍生疾病

国泰综合医院妇产科主治医师梁玉惠表示，在20世纪早期，如何治疗急性传染疾病是医师和科学家主要努力的目标，也因为成功的控制传染病，人类的寿命得以延长；第二个阶段主要则是心血管疾病和癌症，目前治疗方式也已日新月异；现今则是慢慢进入第三个阶段，老化而衍生出来的疾病。第三个阶段也是最复杂的阶段，不再像是第一阶段找出病因并治疗它，而是需要结合医疗、心理和社会的资源来处理。更年期的处理正是如此。如何让更年期妇女在未来的高龄日子里，健康、无病痛的活着，是在处理更年期症状时最大的目标。

月经间隔超过42天　可能快要停经了

停经的定义为：连续12个月无月经和抽血显示高促性腺素功能升高性机能减退，不规则的月经周期是停经过度期唯一客观指标。梁玉惠医师指出，每个女性月经周期都不一样，根据滤泡成长的速率和品质来决定。平均来说，生殖能力在37-38岁开始下降，更年期则发生在13年后（平均51岁），不排卵的周期大部分发生在20岁以前和40岁以后。目前只有一个确定会导致提早停经的因素──抽菸，会使妇女提早停经约1.5年。

根据澳洲研究的统计，当月经间隔超过42天，可预期在1到2年后停经。约有1成的女性在45岁停经，原因不明，推测或许跟卵巢大小和卵子数量相关。当卵子数量少于一定阀值，大约1000颗，即会进入停经，跟年纪无关。

跟以往研究相反，雌激素并不会在快停经时下降，反而是维持在正常范围甚至稍微上升的状态。这其实很容易理解，当卵巢内滤泡减少时，抑制素因此减少，失去负回馈抑制到脑下垂体，滤泡刺激素因此而上升，进而刺激剩下的滤泡分泌雌激素。但由于剩下可接受刺激的滤泡颗数每个周期不一，因此分泌出来的雌激素量也不稳定，因此在围停经期阶段雌激素浓度并不稳定。

更年期症状不仅停经　影响生活建议就医

停经后因卵巢分泌不足所导致的变化包含：

‧月经期的改变：不排卵、不孕、月经量减少或增加、月经不规则、停经。

‧血管舒缩不稳定：热潮红、盗汗。

‧萎缩性症状：生殖泌尿道上皮细胞萎缩造成的性交疼痛。

‧长期缺乏雌激素所导致的疾病：骨质疏松和心血管疾病。

建议停经后女性更爱惜自己，每年做例行健康检查。梁玉惠医师认为，更年期不应该视为一个特定疾病，并不是每个人都会出现更年期的症状。更年期症状若是轻微、经由生活作息调整后可改善、不影响生活品质，则无须使用荷尔蒙药物治疗。然而若症状影响生活品质，则建议寻求专业的医疗协助。若身体有任何症状，建议提早了解和注意自己的身体变化，并接受医疗介入，以提高未来生活品质和降低未来医疗和社会成本。