原来人一生都在不断制造新的脑细胞！西班牙马德里大学研究发现，人类脑细胞随着年龄增长，仍会制造新的神经元细胞，而且阿兹海默症患者发病前，新生神经元细胞的数量就急遽减少。研究领导人、马德里大学神经学家Llorens -Martin指出，这有助于研发阿兹海默早期诊断与疗法。

大脑会不断新生细胞？　研究分歧

根据《卫报》报导，科学界对于人脑成年后，是否会增生脑细胞，始终存在分歧。有一派认为人脑数量在成年前就已经固定，另一派则认为脑细胞会随年龄而增生。

过去研究表明，大部分人脑内的神经细胞，在出生时就已经存在，虽然其他哺乳类研究发现，大脑能新生神经细胞，但在人类身上始终未被证实。

健康大脑细胞会新生　年纪大新细胞会减少

对此，马德里大学团队研究13名年龄在43-87岁之间的死者大脑，他们大脑在生前都是健康的。研究发现，人脑中确实存在新生的神经细胞，但其数量随年龄而下降；在该研究中，人脑在40-70岁之间，新生神经元的数量，从每立方毫米40,000个降至30,000个。

新生细胞主要发生在大脑中称为齿状回（dentate gyrus）的部位。它是海马回的一部分，在学习、记忆和情绪中，扮演重要作用。Llorens -Martin认为，过去研究分歧，应来自组织处理手法不同所致。

阿兹海默症　新生脑细胞少一半

研究进一步分析，死前曾被确诊为阿兹海默症的大脑，在45名患者大脑的研究中发现，虽然阿兹海默病患者仍有新生神经细胞，但与健康大脑存在明显差异：即使在疾病早期，他们大脑新生神经细胞数量，只有正常人的一半到四分之三。

「第一阶段阿兹海默症的新生脑细胞竟减少了30%。」Llorens -Martin告诉《BBC》，早在阿兹海默症的公认凶手：β-淀粉样蛋白斑(amyloid plaque)以及纤维纠结(tangles)出现前，脑细胞就开始下降了。团队推论，背后肯定有另一项病理机制，造成新生细胞减少，「这有助找出正常老化或阿兹海默症的疗法。」

了解神经细胞新生　有助研发新疗法

伦敦国王学院神经新生和精神健康实验室负责人Sandrine Thuret 表示，该研究提供脑细胞新生的有力证据，在阿兹海默症病发前，有可能将神经新生作为早期侦测指标。「如果能透过维持神经新生，来预防或延迟阿兹海默症发作，那就更棒了。」

参考资料：

1. Humans can make new brain cells into their 90s, scientists discover.

2. New brain cells made throughout life.

3. E.P. Moreno-Jiménez et al. Adult hippocampal neurogenesis is abundant in neurologically healthy subjects and drops sharply in patients with Alzheimer’s disease. Nature Medicine. Published online March 25, 2019. doi:10.1038/s41591-019-0375-9.