许多人喜欢透过精油来放松身心，本月国立中兴大学森林学系特聘教授王升阳与其博士生陈启荣，发表一篇有趣论文在「天然物通讯（Natural Products Communication）」，证实红桧精油有助放松，扁柏精油则有助专注。王升阳表示，成年人在吸入红桧精油5分钟后，交感神经活性下降、副交感神经活性上升，显示有助于压力解除。
 
学术上被称为桧木的树种，是指扁柏属的针叶树，全世界共有六种。台湾有两种桧木，包括台湾扁柏〈Hinoki〉和红桧〈Meniki〉，属于桧木材中材质最佳，且有特殊香味的品种。本研究的试验对象以18～24岁的成年人，受测者吸入一定浓度的红桧和扁柏精油，利用仪器量测受测者的血压、心跳、正和负交感神经活性，并计算自律神经总活性。
 
实验结果显示，成年人吸收两种桧木5分钟后，出现不同反应。无论男女吸收红桧精油后，出现的反应是收缩压下降、舒张压上升、心跳下降、交感神经活性下降、副交感神经活性上升和自律神经总活性提升。而吸收扁柏精油后，呈现收缩压、舒张压与心跳都下降、交感神经活性上升、负交感神经活性下降、自律神经总活性提升。
 
而交感神经和负交感神经，又分别扮演何种角色呢？王升阳说，当人体感受到压力、危险时，会开始提高警觉、保持专注力，交感神经发挥作用，而出现心跳、血压上升、呼吸变快、体温升高等现象。而负交感神经则为抑制性，负责让人体松弛、保存体力、促进消化、启动睡眠等。研究团队透过盘斯心情量表〈POMS〉评估成人吸收林木挥发性成分后的情绪反应，结果显示，人体的紧张、沮丧、愤怒、疲倦等构面，在接受红桧或扁柏精油后，都显著下降。
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