美国国家老龄研究所（NIA）支助研究发现，数百万名老人可能都罹患了一种新型失智症「边缘系统为主年龄相关TDP-43脑病变」（Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy, LATE」，却被误诊为阿兹海默症。

发现新型失智症！美国国家老龄研究所（NIA）支助研究发现，数百万名老人可能都罹患了一种新型失智症「边缘系统为主年龄相关TDP-43脑病变」（Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy, LATE」，却被误诊为阿兹海默症。肯塔基大学博士Pete Nelson表示，失智症有很多种类型，LATE是老年最常见的一种，辨认LATE与阿兹海默症，有助于日后对于失智症的诊断和治疗。

失智症类型多样化　阿兹海默症最常见

根据《现场科学》报导，失智症并非单一种疾病，而是泛指各种疾病造成认知丧失的现象，例如记忆力和思维能力下降，甚至会影响生活自理的能力。失智症可分成退化型和血管型，其中阿兹海默症是最常见的一种退化型失智症。然而，科学家目前发现，LATE可能是另一种最常见的失智症之一。

阿兹海默症与LATE的症状虽然类似，但研究显示，阿兹海默症主要是与大脑蛋白质不正常斑块堆积与神经纠结(Neurofibrillary tangles)有关，β淀粉样蛋白（amyloid beta）和tau蛋白是公认凶手之一。

LATE病因特别　多影响85岁以上老人

然而科学家发现，许多阿兹海默患者并没有上述两类蛋白堆积，显示可能是不同病症。进一步研究指出，在LATE情况下，大脑中出现不正常折叠的TDP-43蛋白堆积。其造成的记忆退化，比阿兹海默症进程还要慢。

NIA阿兹海默症主任Nina Silverberg说明，同一个病人可以同时罹患LATE和阿兹海默症，但LATE更倾向影响超过85岁的老人，「每5个85岁老人，就有一人受影响。」但究竟有多少人罹病还待进一步研究，不过研究人员相信，一定会造成很大的公卫问题。

失智症治疗陷入瓶颈　LATE带来新希望

由于失智症病发原因复杂，近年来针对阿兹海默症的药物相继失败，科学家几乎束手无策。研究人员相信，分辨阿兹海默症和LATE不同，有助于后续，研发不同的诊断和疗法。目前，LATE仅能在患者死后验尸才能确诊，因此未来研发特异性的生物标志相当重要，医师在患者生前就能确诊并治疗。

伦敦大学教授Robert Howard向《BBC》声称，这是过去5年来失智症领域最重要的发现，因为太多针对阿兹海默症不正常蛋白堆积的药物，可能错被用来治疗LATE才失效了。

参考资料：

1. A Newly Recognized Brain Disorder Can Mimic Alzheimer's. Here's How It's Different.

2. New type of dementia identified.

3. Peter T Nelson et al, Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy (LATE): consensus working group report, Brain, , awz099, https://doi.org/10.1093/brain/awz099.